Юногвардейцы [сборник 1973, худ. Л. Гритчин] - Андрей Дмитриевич Жариков

— Люблю морковь. У нас в городе шаром покати — ни одной нет.

— Эка невидаль. Вон целая кошелка. Бери.

Володя съел штук пять, а потом признался:

— Нет, не та стала морковь. Вот если бы с хлебом…

— Я вижу, ты голодный, а молчишь.

Тетя налила миску лапши, и не успела чугун затолкнуть в печку, как от лапши осталось одно воспоминание.

— А я-то думала, мать прислала тебя проститься с Толей, — вздохнула тетя. — Наказывала передать матери, видать, не сообщили.

…Уснул Володя не раздеваясь, прямо на лавке возле стола. А проснулся на пуховой перине. Солнце ярко светило в окна, на дворе до хрипоты кричал петух. Тети в доме не было.

«Отчего так сильно болит голова? — подумал Володя. — И ноги болят. А, это я устал…» Но когда ступил на пол, чуть не вскрикнул: ноги словно деревянные. Тупая боль в коленях. Шагать больно. Держась за стены и стулья, Володя вышел на крыльцо. Собака зарычала и преградила путь во двор. Пришлось задабривать. Взяв каравай хлеба, Володя начал отламывать от него кусочки и бросать их собаке. Через несколько минут он уже гладил ее по шерсти, приговаривая: «Умная, хорошая…» Знакомство состоялось. Володя мог ходить теперь по двору куда угодно, не позволяла собака только брать в руки мордастенького щенка.

— Ты уже с Жучкой подружился? — услышал он сзади себя голос тети Любы.

— Подружился. Хорошая собака…

— Весь хлеб отдал ей или сам съел?

— Вместе ели, — ответил Володя. — А вы где были?

— На почту ходила. Телеграмму матери послала. Да фельдшера пригласила. Подними-ка штаны, я погляжу твои ноги.

«Какого фельдшера, зачем? — подумал Володя. — Подумаешь, ноги припухли, велика беда».

Потрогав Володины колени, тетя горестно сказала:

— Надо же, как суставы вспухли. Вот еще несчастье на мою голову.

— Я могу уехать, — сказал огорченно Володя.

Тетя ничего не ответила. Она только грустно вздохнула.

Шли дни, а ответа на телеграмму все не было.

Фельдшер сказал, что у мальчишки простужены ноги и что нужно лечиться и долго лежать. Вот и лежал Володя вторую неделю.

Однажды в доме появилась девочка. Ее привела тетя Люба.

— Это Оля, — сказала она племяннику, — будешь делать с ней уроки.

— А он будет меня слушаться? — спросила девочка.

— Подумаешь, учительница какая, — огрызнулся Володя.

— Нечего петушиться, — одернула его тетка. — Или станешь заниматься, или уезжай к своему Кривому.

Володя призадумался и решил, что лучше подчиняться девчонке, чем снова попасть в жилистые руки отчима.

— Ну как? — спросила тетка.

— Пусть учебники приносит, — уже миролюбиво ответил Володя.

На следующий день маленькая учительница пришла с тетрадями, учебниками и даже с доской и мелом. Доской служило дно от старого ржавого таза.

— Мне в школе поручили с тобой заниматься, — с гордостью сказала она, раскладывая учебники на столе. — Мы всегда помогаем, кто заболеет. А ты самый больной.

Володя обиделся.

— Наговорила там небось разной ерунды, — проворчал он.

— А вот и нет. Я сказала, что ты не можешь ходить в школу, потому что у тебя ревматизм…

— Нет у меня никакого ревматизма, — не сдавался Володя. — Я пешком сюда из города пришел.

— И не обманывай… Я видела, как тебя дядя на коне вез.

— Ладно, давай уроки учить, — сдался мальчишка.

…Быстро летело время. Через месяц Володя свободно решал задачи, знал весь материал, который проходили его сверстники в школе.

Как-то раз к нему зашел учитель местной школы. Он был в военном обмундировании, а на гимнастерке, чуть выше кармана, круглая блестящая медаль, подвешенная к красной ленточке. На медали написано: «За боевые заслуги». Награду учитель получил за войну с белофиннами. «Вот бы заиметь такую медаль, — подумал Володя. — Тогда Кривой пальцем не тронет. А ребята сказали бы: „Не нужен нам длинный атаман Хопа, ты будешь наш командир“. Хопа сильный и смелый, но злой и малышам курить дает».

Да, медаль носить — честь не малая.

Убедившись, что мальчик знает все, что проходили в третьем классе, учитель сказал:

— Что же, на следующий год приходи к нам в школу. Третий класс ты закончил успешно. Конечно, благодаря помощи Оли.

Оля смутилась. Тетя Люба обняла ее. Когда учитель ушел, ученик и учительница сели поиграть в самодельные шашки. Красные были сделаны из свеклы, а белые — из картошки. Клеточки нарисовали прямо на крылечке. Играли в «поддавки». Володе везло. Десять раз проиграл, а Оля только три раза.

— Пойдем в поле, — предложил он, — я покажу тебе ромашки.

— Пойдем, — согласилась девочка.

Увязался щенок. Было тепло. Ярко светило солнце. Синие колокольчики и белые ромашки слегка покачивались, и весь луг казался живым разноцветным морем.

— Ты слышишь, как они звенят? — спросил он, подавая Оле букет колокольчиков.

— Это пчелки жужжат да кузнечики трещат, — сказала девочка.

— А что ты больше любишь — ромашки или колокольчики? — спросил Володя.

— Я все цветы люблю, — ответила Оля. — Смотри, смотри, какая веселая ромашка. В белой косыночке, как моя мама… И зачем ты уехал от мамы? Я ни за что не рассталась бы с мамой.

Хорошо было на цветистом лугу. Домой вернулись вечером.

— Что-то ты не весел? — спросила тетя за ужином. — Или обидел кто?

— Мама теперь небось скучает… А может, Кривой бьет ее? Я не надоел вам?

— Живи. В селе лучше летом. А осенью домой отвезу, — ответила тетя, зевая. — Давай спать, устала я.

Ночью Володе приснилась мать. Она прижимала его к себе и плакала, приговаривая: «Никуда я тебя не пущу. А Кривого я прогнала». Володя проснулся. Лицо его было мокрым от слез. Он долго лежал и слушал однотонное, торопливое тиканье ходиков, а мысленно был дома, разговаривал с матерью.

Потом за окном промычали коровы — это пастух погнал стадо на луг. Закудахтали куры. Рассветало.

Володя приподнял голову. Тети дома уже не было, она ушла в поле. Мальчик оделся, умылся, затолкал в карман кусок хлеба, написал записку: «Тетя Люба, я ушел к маме в Мелитополь. Щенка отдайте Оле. Володя».

Путешествие «зайцем»

Вот он, родной дом. Маленький, с палисадничком. Окна раскрыты, виднеются новые занавески. Таких раньше не было, значит, купили. Володя облегченно вздохнул. Наконец-то… Сердце стучит: тук, тук, тук. Сейчас он откроет дверь, и его мама скажет: «Родненький, как я соскучилась по тебе…» Она нальет вкусный борщ с мясом и будет глядеть, как Володя аппетитно ест. Хорошо в родном доме. Володя представил и разговор с братом. Он, конечно, удивится, когда узнает, что Володя ехал домой на попутной легковой автомашине, вероятно, не поверит, что ему дал